バランスヘッドホンは死んだのか？

ATH-W5000・バランス化でお世話になった
OJI Specialの西出晃氏のblogで興味深い記事が掲載されている。

バランスヘッドフォンの大きな誤解
バランスヘッドフォンの大きな誤解　その２
バランスヘッドフォンの大きな誤解　その３
バランスヘッドフォンの大きな誤解　その４

設計者、技術者からの視点で、
バランスヘッドホンというものが一体どのようなものであるかを
具体的かつ体系的に述べている貴重な記事である。
ヘッドホンに興味をお持ちなら、ぜひとも一読していただきたい内容だ。

しかし、今はバランス化に関する新しい話題は乏しく、
つい最近、久しぶりにバランス対応ヘッドホンアンプ
HD53N(C.E.C)の発売が発表されたくらいだ。
ラインナップはまだまだ貧弱である。

バランスヘッドホンはこのままマイノリティとして下火になるのだろうか？

[[  出力装置も出力機材も種類不足 ]]

バランスヘッドホンの話をするときに、
どうしても機種は限られてしまう。

アンプは国産だとhpa200b(musica)、MBA-1(S)(Intercity)、
海外製ではRPX-100(Rudistor)、Balanced Home(Max)(Headroom)など
種類はそこそこ（それでもまだ選択肢は限られている）だが、
肝心のヘッドホンは、正規バランスというものがほとんどなく、
メーカー保証がない改造がメインというのが実情だ。

現在バランス化がある程度流通しているのは
メーカー純正でedition9(ULTRASONE)、RS-1(GRADO)、GS1000(GRADO)。
ケーブル交換でSENNHEISER系（主にHD650向け）。
メーカー保証なしだと、つい先日レビューをしたK701(AKG)、
日本国内の所持者はかなり少ないかもしれないがDT990(Beyerdynamic)もある。
国産系は100%独自改造品しかないはずだ。

音の良し悪しを語るにはまだまだ選択肢が狭すぎるといいようがない。


[[ ヘッドホンユーザにバランス化は禁断の領域なのか？ ]]

バランス化を敬遠するユーザの中には
「高価だから」「取り回しや汎用性に乏しい」という人が多い。
また、もともとマイクロフォンのインターフェースとして普及したXLRを
ヘッドホンに取り込むこと自体が何故かナンセンスと受け止めている人がいるようだ。
また、流通でバランスを正式に扱っているのは
日本国内だとフジヤエービックしかないというのも気にかかる人がいるようだ。

バランス化で音が悪くなったというユーザはあまりきかない。
もし、バランス化で明らかに音が悪くなったという方がいれば
ご一報してほしいものだ。

にも関わらず、ヘッドホンユーザの多くがバランス化に消極的なのは
XLRなどという珍妙なインターフェースを使っていることや
XLRを採用することで価格が得てして大型化・高価になってしまうため
ヘッドホンユーザのニーズに合わないのだろうか。

もちろん、ヘッドホン設計者がドライバ部同様、コネクタ部やケーブルも総合して
音づくりをしている可能性は否めず、むやみやたらにケーブルやコネクタを変えて
音が絶対に向上するとも言い難いのも事実だ。

以前、私がHP-DX1000(Victor)をバランス化すべきという記事を書いたが、
今ではそうは思わない。
その記事を書いた当時は現物を持っていなかったのだが
いざ現物を持ってみると、ケーブルやコネクタも相当作りこまれており、
これをむやみに変えると音が変わってしまうのではないかという不安があるからだ。
気に入っている音をむやみやたらに弄ろうという気にはなれない。

同じオーディオでもヘッドホン、
アンプはともかくヘッドホンそのものは「カスタマイズする」という文化がなく、
１つの機材がそれほど高価ではないこともあって
音を変えるならリスキーな改造よりも機種ごと買い換える。
これがヘッドホンユーザの現在のあり方なのかもしれない。


[[  バランス化は、ニッチ分野で伸びしろがある ]]

しかし、だからといって無下にバランス化を諦めるのはもったいない。
多かれ少なかれ、バランス化が持っている可能性は従来のフォーン型よりも大きい。
それは勿論、音質向上という意味である。
おそらく、音質向上について、高級なケーブルやクリーン電源を導入するよりも
現実的な選択肢であることは明白ではないだろうか。
（そのあたりの詳しい理論は、西出氏のblogや
　headroomのバランス接続に関する論文も参照いただきたい）

我々ヘッドホンユーザにできることは、
新分野を無下に否定したり敬遠するのではなく、
積極的に開拓しようとする心がけをすることが大事なのではないだろうか。

ただでさえヘッドホン界隈はマイノリティーで狭い分野である。
来るもの拒まずの精神が、広くユーザに取り入れられて欲しいと願う所存である。